Estratto III, Capitolo I

Si mise quindi a capo di un esercito: tremila orchi, venti logore

catapulte e cinque grossi arieti dalla testa scura e cornuta. Marciò attraverso

pianure verdi e boschi rigogliosi che, al suo passaggio, scomparivano

ardendo fra le fiamme di mille roghi. Dopo lunghe marce di distruzione,

giunsero, nella prima notte d'inverno, al Cancello degli stregoni presidiato

da pochi uomini. La strada era sbarrata da due grossi battenti di marmo e

alte torri inerpicate sui monti sorgevano alle sue estremità; il parapetto era

sostenuto dalle ali di grossi uccelli statuari dal becco acuminato.

Le orde si schierarono rapidamente, le picche davanti seguite dagli

spadaccini e dagli arcieri, dietro ai quali si trovavano le catapulte

assemblate a fatica. Dravid scrutava la scena e allungò l’oscuro dito verso le

torrette. Si udirono schiamazzi. Centinaia di orchi si diressero con lunghe

torce scarlatte verso quegli edifici; alcuni brandivano asce scure o seghe

affilate e si fiondarono come uno sciame di locuste sul campo di grano.

Scossero le fragili fondamenta, tranciarono le lunghe travi di sostegno,

travolsero chi vi si era arroccato e infine, dopo aver banchettato col loro

sangue, versarono la pece e appiccarono falò dal nero fumo intorno ai quali

iniziarono a stringersi pronti a proseguire con l’assedio. Intanto sul Cancello

i pochi soldati si preparavano a rispondere al colpo; Irvin, il guardiano,

coordinava gli uomini, e aveva giurato di difendere il Cancello a costo della

vita.

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